一个新资助机构可能会促进德里大学等印度大学的科学项目。图片来源：Frédéric Soltan/Corbis via Getty Images

印度政府日前宣布了一项雄心勃勃的计划：成立一个新的国家研究基金会（NRF），在5年内投入60亿美元用于科学研究。对此，科学家的评价褒贬不一。

据《科学》报道，为印度的科学研究创建一个新的“最高机构”的提议得到许多科学家的欢迎，因为这将有助于提高印度在基础科学和应用科学方面的投资。但一些人却担心，该基金会可能会受到政治干预，并且怀疑它能否吸引到预期的资金，因为这些资金中70%来自私营企业。

前印度政府高级科学顾问、政策专家Shailja Vaidya Gupta说，这个目标可能“有点不切实际”。

印度部长联盟理事会近日公布了NRF提案，该提案源于2019年应总理纳伦德拉·莫迪要求发布的一份报告。该报告指出，印度在研究支出占国内生产总值（GDP）的比例以及研究论文和专利质量方面，远远落后于其他大国。报告还提到，许多印度大学没有进行任何研究。

为帮助扭转这些趋势，该报告呼吁成立一个强大的新研究机构，类似美国国家科学基金会，以帮助协调科学政策，巩固和扩大资助，包括向研究人员提供同行评议的资助。该机构的年度预算应相当于印度GDP的0.1%。为保护该机构免受政治压力和官僚主义繁文缛节的影响，该报告建议由著名科学家组成独立委员会选择其负责人，并建议该机构“完全自主运作，这样就不会在资助好项目时遇到障碍”。

但新提案与这一愿景大相径庭。例如，它要求总理主持NRF董事会，并要求印度科技部长和教育部长任高级职位。印度的科学顾问也将帮助监督NRF及其管理委员会。

印度政府的首席科学顾问Ajay Sood说，让总理担任高级职务是“告诉我们政府要严肃对待研发生态系统”。研究人员表示，这种结构意味着该基金会可以在支持其使命的政治家的领导下蓬勃发展。

“总理作为掌舵人并不是一个坏主意。”印度国家生物医学基因组研究所创始人、印度科学与工程研究委员会（SERB）成员Partha ?Majumder说，NRF与强大政治家联手可以帮助其吸引行业支持，高级政府官员“能比我们更有效地与企业对话”。

但印度突破科学协会警告说，这种安排可能会使NRF遭到政治干预。该协会在一份声明中表示，“NRF由政治领导人掌舵，这不得不让科学家对其科学研究的未来方向和命运感到担忧”。

Gupta说，官僚作风可能会对这个新机构构成另一个威胁。Gupta曾在2020年担任政府官员时参与了NRF的提案。她说，因为该基金会不是一个独立的机构，它将“必须遵守适用于各个部门的规则”。“所以，如果你正在建造一座桥梁，或者正在发现新的蛋白质，也会受到同样的对待。”

该计划要求NRF加入SERB。最终，政府表示，该基金会将获得比SERB更多的公共资金。总体而言，官员们希望私营部门在2023至2028年间为NRF提供超过40亿美元的资金。

Sood承认，这是令人向往的数字。但他表示，这些数字反映了政府“希望让其他人加入进来，并使他们成为研发和创新生态系统的共同合作伙伴。”

不过，也有人持怀疑态度。突破科学协会表示：“指望企业提供超过政府承诺的资金是一个疯狂的梦想。”。

研究人员表示，很难全面评估NRF提案，因为在印度议会通过之前，政府不会公开发布创建该基金会的立法。据悉，该法案最早可能在今年夏天采取行动，议会计划于7月20日至8月11日举行相关会议。