国际空间站（ISS）的意义是什么？对一些人来说，这一可能是有史以来造价最高的建筑代表着工程学的胜利。然而，对于美国佛罗里达大学生物学家RobFerl来说，ISS是一个独一无二的实验室—— 一个刚刚开始得到充分利用的实验室。

自1998年ISS的第一批组件发射以来，研究人员已经在那里进行了3000多次实验。但随着进入太空的成本越来越低，以及ISS的商业替代品即将出现，Ferl希望研究的数量能大幅增加。

据《科学》报道，近日，包括Ferl在内的75位科学家呼吁美国国家航空航天局（NASA）将用于ISS和其他地方的生物和物理科学资金扩大10倍，从而推进该机构的人类太空探索目标。

Ferl是“十年调查”小组的联合主席，该小组受美国国家科学、工程与医学院监管。“十年调查”是自2011年以来首次关于太空研究的调查，它为NASA和美国国会提供了如何使用ISS和未来空间站的优先事项。

调查发现，NASA的生物与物理科学部（BPS）在NASA的太空探索工作中扮演了重要角色，但该部门“资金严重不足”。BPS目前每年获得8500万美元，不到NASA行星科学部门32亿美元拨款的3%。为了支持科学研究人员，该小组估计，在2030年之前，BPS每年将需要大约10亿美元。

然而，NASA的BPS部门除了专注于基础科学研究外，它的任务还包括实现人类探索太空的目标。为了完成这一任务，该调查呼吁将增加的大部分开支集中于两个雄心勃勃的研究项目上，每个项目每年耗资1亿到4亿美元，与NASA航天器任务的规模相当。一个项目是加强基础科学研究，以建立以生命为基础的系统，使宇航员一次在深太空存活数年。另一个项目是推动零废物回收方法，以及在月球和其他地方“靠土地生活”所需技术的研究。

这份调查报告发布之际，恰逢载人航天的能力正在发生巨大变化。NASA的阿尔忒弥斯计划承诺在前往火星的途中将人类送上月球；火箭公司的出现降低了将人员和硬件送入近地轨道的成本；NASA鼓励私人利益集团使用其在ISS的部分用于商业研究和旅游。2021年，NASA向3家公司提供超过4.15亿美元的资金，用于开发商业空间站的概念。

Voyagerspace是开发商业空间站概念的3家公司之一，其空间站战略总监DavidMarsh表示：“我们一直在积极等待这项调查，因为其优先事项将推动安装在这些商业空间站上的大量硬件的发展。”

这项调查不仅要求在太空进行更多的研究，而且要求以更快的速度进行研究。ISS上的实验通常需要数年的计划，而且几乎需要花费同样长的时间才能将样本带回地球。ISS上的许多实验最终都是“一次性的”，几乎没有机会进行复制。

但随着火箭运载能力的不断增强和发射速度的加快，快速开展科学研究变得更加容易。BPS部门也在寻求足够的资金将科学家送入太空进行研究。

“我们需要在太空中更快地做实验。”BPS主任LisaCarnell表示，“我们不能保持一种需要10年才能完成和理解一个实验的模式。”

“十年调查”联合主席、美国康奈尔大学副校长KrystynVanVliet希望相关建议举措能加速ISS的发展，“未来十年将充满发现和变革，现在我们必须抓住这个机会”。